Volunteer activity and the demands of work and family.

The importance of volunteer activity for employees, employers and governmental and non-governmental organizations that are increasingly relying on volunteers is discussed, followed by an econometric analysis relating volunteer activity to a variety of characteristics of work and family as well as to personal and demographic characteristics of the volunteers. The analysis is based on Cycle 9 of the Canadian General Social Survey (GSS) of 1994--an ideal data set since it links volunteer activity to a wide range of characteristics of work and family. The results are interpreted through the lens of a household production function framework, highlighting the importance of time cost and income, but also characteristics of work and family.

RESUME

Le benevolat et les exigences du travail et de la famille

Les determinants du benevolat sont abordes ici en accordant une attention particuliere au jeu des exigences du travail et de la famille. Des variables d'ordre explicatif incluent des mesures de revenus et de richesse, des caracteristiques du travail et du temps de travail (par exemple, le travail poste, l'horaire flexible, le travail a la maison, la semaine de travail comprimee, le statut syndical, la surqualification, la menace de perte d'emploi, la nature exigeante du travail, les heures travaillees, le prestige de l'occupation et le secteur industriel) et des caracteristiques de la famille (par exemple, l'etat matrimonial, la presence ou non d'enfant, la nature du travail du conjoint, l'etat de sante, la scolarite et l'appartenance religieuse).

Le cadre theorique retenu est celui d'une fonction de production propre au menage. Il met en lumiere l'importance de la prise de decision familiale en matiere d'activite benevole aussi bien que le role du menage en tant qu'unite de production et de consommation. Il fait ressortir le caractere potentiellement substituable du temps et de l'argent aussi bien que l'importance du cout du temps et du revenu, et egalement les caracteristiques du travail et de la famille.

Ici, l'analyse econometrique est fondee sur les reponses de 6 212 repondants du Cycle 9 de l'enquete sociale generale (ESG) du Canada de 1994. Elle presente un ensemble de donnees ideales dans ce type d'analyse puisqu'elle relie le benevolat a un vaste spectre de caracteristiques propres au travail et a la famille. On a fait appel a une analyse de regression logistique, etant donne le caractere dichotomique de la variable dependante, en lui attribuant le chiffre << un >> lorsque la personne s'etait adonnee a une activite benevole formelle au cours d'une periode de temps et le chiffre << zero >> lorsqu'elle ne s'y etait pas adonnee.

Le benevolat presente une composante importante et productive qui peut ameliorer le rendement de divers groupes dans une relation d'emploi: les employes, les employeurs, les gouvernements et les organisations qui, de plus en plus, ont recours a des benevoles. Cette importance est susceptible d'augmenter dans le futur parce que l'offre et egalement la demande de travail benevole vont aller possiblement en s'accroissant. La demande de travail benevole est susceptible de s'accroitre pour combler un vide occasionne par le retrait de certaines activites gouvernementales, la desinstitutionalisation et les soins fournis par la communaute, particulierement ceux qui sont relies a une population vieillissante dont l'esperance de vie est plus longue et qui auront a envisager l'heritage d'une inegalite croissante des revenus et de la reduction des paiements de transfert. L'offre de travail benevole est aussi sensee s'accroitre dans la mesure ou s'harmonisent les phases de transition entre l'ecole et le travail, le travail et la retraite, ou on retrouve egalement un nombre plus eleve d'individus au cours de ces periodes.

C'est alors qu'il devient important de comprendre les facteurs qui incitent au travail benevole et, plus particulierement, les facteurs associes au travail et a la famille, vu l'importance du benevolat pour le travail et la famille. Nos travaux empiriques mettent en evidence la possibilite que fournit la fonction de production des menages pour permettre une meilleure comprehension de la decision d'offrir du travail benevole.

Ainsi, les gens sont plus susceptibles de faire du benevolat s'ils peuvent << se le permettre >> et ils le sont moins si le cout de substitution de leur temps est eleve. Ils sont aussi plus susceptibles de faire du benevolat si le travail et les horaires des lieux de travail le facilitent ou ne presentent pas d'obstacles a se faire. Le fait que des membres de la famille vont possiblement offrir du benevolat s'ils ont des enfants a la maison, en depit de la compression du temps reliee a l'education des enfants, fait ressortir la nature complementaire du benevolat et la nature sociale de beaucoup d'activites familiales telles que l'education des enfants. Ce phenomene est d'autant plus vrai qu'il est etaye par le fait que le benevolat n'est pas diminue par la compression du temps reliee a des longues heures de travail ou par le fait que le conjoint est sur le marche du travail ou de retour aux etudes. Les familles occupees semblent faire plus de tout, incluant le benevolat. Les heures de travail imprevisibles et le travail par postes ont en effet un impact negatif sur le benevolat.

La nature productive du benevolat est aussi mise en exergue par sa popularite aupres de jeunes travailleurs a une periode de leur carriere ou le reseautage et la redaction de c.v. deviennent importants au moment de faciliter la transition de l'ecole au travail. Alors que le benevolat ne semble pas reagir aux couts et aux benefices associes a l'environnement du travail et de la famille, des personnes differentes semblent montrer differentes caracteristiques qui les incitent a collaborer a des activites sociales telles que la religion, le fait de travailler dans les services sociaux ou simplement de s'adonner intensivement a toutes sortes d'occupations, incluant le benevolat. Le travail et la famille demeurent importants, mais le sont egalement d'autres traits naturels chez les personnes les incitant a s'engager dans un large Eventail d'activites d'orientation sociale.

Se discute aqui la importancia de la actividad voluntaria para los empleados, empleadores y las organizaciones gubernamentales y no-gubernamentales que son confiadas cada vez mas a los voluntarios. Sigue un analisis ecometrico que relaciona la actividad voluntaria a la variedad de caracteristicas de trabajo y de familia y tambien a las caracteristicas personales y demograficas de los voluntarios. El analisis se basa en el Ciclo 9 de la Encuesta Social General Canadiense (Canadian General Social Survey--GSS) de 1994--un conjunto ideal de datos puesto que se vincula la actividad voluntaria a una amplia gama de caracteristicas del trabajo y de la familia. Los resultados son interpretados desde la optica del esquema funcional de la produccion familiar, destacando la importancia del tiempo invertido y el ingreso, pero tambien las caracteristicas de trabajo y de familia.

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Voluntary activity is conventionally thought of as an altruistic activity designed to assist the plight of the disadvantaged and to bring a "warm glow" to those volunteering. This aspect is important, but volunteer activity also has a valuable productive component that can enhance the performance of various groups in the employment relationship. (1)

For youths, volunteering can be part of resume building and productive networking that may facilitate job search, the school-to-work transition and effective long-run placement. For older persons, voluntary activity may bridge the transition into retirement. For women re-entering the labour market, volunteer activity may be a viable mechanism to compensate for lost experience (Mueller 1975). For employers, volunteering may be regarded as a productive activity akin to experience and human capital formation, especially if it is viewed as an indicator of otherwise unobservable individual abilities (Day and Devlin 1998:1180). The U.S. Civil Service Commission and many federal agencies accept volunteer activity as the equivalent of experience in paid employment (Dicken and Blomberg 1988). Delta Airlines has instituted volunteer activity as a form of "transitional duty" as part of the return-to-work strategy for injured workers who are well enough to do volunteer work but are not yet ready to return to their regular job. (2) Public sector employers are increasingly regarding voluntary activity as an alternative source of labour supply for caregiving that was formerly provided in government supported institutions, whose budgets have now been cut under restraint programs. For civil society in general, volunteer activity is regarded as an important component of building and sustaining social infrastructure, social cohesion and in developing social capital (OECD 1997; Putnam 1995). The potential importance of volunteer activity is being recognized as evidenced by its being a key ingredient in what has been labelled the Third America or the Third Sector (O'Neill 1989). Its importance is further highlighted by the fact that the first year of the new millennium--2001--was declared the "International Year of Volunteers" by the United Nations.

In spite of this potential significance, we know remarkably little about what determines the degree of volunteer activity within families. (3) What are the determinants of such activity and how is it likely to vary by the characteristics of work and of the family--especially important given the recent transformations within the family structure, family roles and work itself? (4) Is volunteering likely to be greater on the part of wealthier families because they can afford to volunteer, or from poor families because they can identify with the need for such activity? Can volunteer activity be explained by the conventional model of family labour supply with its emphasis on family wealth and the opportunity cost of time of different family members as well as inter-temporal substitution over the life-cycle? Are dual-earner families that are already likely suffering from the "time crunch" associated with the changing nature of work and family responsibilities less likely to volunteer? What effect is the changing nature of work and of working time having on the ability of employees to volunteer? Do the factors that influence the probability that people will volunteer have a similar effect on the amount of time they volunteer?

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