Ultrasound during pregnancy/El ultrasound durante el embarazo.

Ultrasound imaging, also known as sonography, uses inaudible sound waves to produce images of the different structures in your body. During an ultrasound examination, a small, hand-held device called a transducer is pressed against your skin. It generates high-frequency sound waves that pass through your body, sending back echoes as they bounce off organs, vessel walls and tissues. Special computer equipment then converts these echoes into an image.

Because ultrasound uses sound waves instead of radiation, it is a safe way to image a pregnant woman and her unborn child. Obstetrical ultrasound is used to assess the baby's well-being and position, diagnose multiple gestations (twins, triplets, etc.) and estimate a delivery date. If the baby is old enough and positioned correctly, its sex also can be determined. However, it's important for you to know that not all abnormalities can be identified by ultrasound.

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Patient Preparation

You should wear a comfortable two-piece outfit on the day of your examination. If you are in the early stages of pregnancy, you might be asked to drink several glasses of water before the procedure because sound waves travel more easily through the fluid in your bladder. You also might be advised to avoid drinking carbonated beverages before the examination because the air bubbles can interfere with the image.

Before the exam begins, a sonographer will explain the procedure to you, ask questions about your health, ask why your physician requested the exam and answer any questions you have. A sonographer is a skilled medical professional who has received specialized education in the areas of anatomy, patient care, imaging techniques and ultrasound procedures.

During the Examination

Total examination time is usually around 30 minutes. You will be asked to lie on your back or side on the examination table and expose the lower part of your abdomen. Next, the sonographer will apply an odorless, water-soluble gel to your skin on the area being imaged. The gel makes it easier for sound waves to travel through your body. The gel is sticky, but it wipes off easily at the end of the exam.

After the gel is applied, the sonographer will move the transducer over your abdomen. As the transducer sends out sound waves and receives echoes, they are relayed to a computer and displayed as a real-time picture on a screen that looks like a television monitor. The sonographer can view the images during the procedure, and often you will be able to see the images as well. Selected pictures can be saved on paper, film, videotape or in a computerized format to be reviewed by your physician.

During the procedure, you will feel pressure from the transducer as it moves over your skin. At times, the sonographer may need to press your abdomen firmly to get a better image of your baby. In some instances, the pressure may feel uncomfortable, especially if your bladder is full, but the discomfort is temporary. The sonographer might ask you to change your position or hold your breath for a few seconds so that he or she can obtain certain images.

When the exam is complete, your ultrasound scans will be given to a radiologist, a physician who specializes in the diagnostic interpretation of medical images. Other physicians who might interpret ultrasound exams include obstetricians and gynecologists.

Postexamination Information

After your ultrasound images have been reviewed by a radiologist, your personal physician will receive a report of the findings. Your physician then will advise you of the results and discuss what further procedures, if any, are needed.

There are no known side effects or aftereffects from ultrasound imaging, and it is not necessary to take any special precautions following your examination.

This patient education page provides general information concerning the radiologic sciences. The ASRT suggests that you consult your physician for specific information concerning your imaging exam and medical condition. Health care professionals may reproduce these pages for noncommercial educational purposes. Reproduction for other reasons is subject to ASRT approval.

El Ultrasound Durante el Embarazo

La formacion de imagenes por ultrasonido, tambien conocida como sonografia o ecografia, utiliza ondas sonoras inaudibles para producir imagenes de las distintas estructuras de su cuerpo. Durante en examen de ultrasonido, se oprime un pequeno dispositivo manual llamado transductor contra su piel. El mismo genera ondas sonoras de alta frecuencia que pasan por su cuerpo, devolviendo ecos a medida que las ondas sonoras rebotan contra los organos, paredes de los vasos sanguineos y tejidos. Luego, un equipo de computacion especial convierte los ecos en una imagen.

Debido a que el ultrasonido utiliza ondas sonoras en lugar de radiacion, es una manera segura de realizar imagenes de una mujer embarazada y su futuro bebe. El ultrasonido obstetrico se utiliza para evaluar el bienestar y posicion del bebe, diagnosticar gestaciones multiples (mellizos, trillizos, etc.) y estimar la fecha de parto. Si el bebe es lo suficientemente grande y se encuentra en la posicion correcta, tambien es posible determinar su sexo. Sin embargo, es importante que usted sepa que no todas las anormalidades pueden ser identificadas a traves del ultrasonido.

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Preparacion del Paciente

Debe vestir un conjunto de 2 piezas comodo el dia del examen. Si usted se encuentra en el inicio de su embarazo, se le podra pedir que beba vanas copas de agua antes del procedimiento debido a que las ondas sonoras viajan con mayor facilidad a traves del liquido en la vejiga. Tambien se le podra aconsejar que evite las bebidas carbonatadas antes del examen, ya que las burbujas de aire que contienen pueden interferir en la imagen.

Antes de iniciar el examen, el sonografo le explicara el procedimiento, le preguntara sobre su salud y por que su medico solicito el examen y respondera a todas sus preguntas. El sonografo es un profesional medico especializado que ha recibido educacion especifica en las areas de anatomia, atencion de pacientes, tecnicas de formacion de imagenes y procedimientos de ultrasonido.

Durante el Examen

La duracion total del examen es, generalmente, alrededor de 30 minutos. Se le pedira que se acueste boca arriba o de costado sobre la mesa de examen y exponga la parte inferior de su abdomen. A seguir, el sonografo aplicara un gel inodoro y soluble en agua sobre su piel, en el area a ser visualizada. Dicho gel facilita el recorrido de las ondas sonoras a traves de su cuerpo. El gel es pegajoso, pero es facil de limpiar al finalizar el examen.

Una vez aplicado el gel, el sonografo retirara el transductor de su abdomen. A medida que el transductor emite ondas sonoras y recibe ecos, los ecos son transmitidos a una computadora y exhibidos como imagen en tiempo real en una pantalla que parece un monitor de television. El sonografo puede ver las imagenes durante el procedimiento y, con frecuencia, usted podra ver las imagenes tambien. Se puede gravar imagenes seleccionadas sobre papel, pelicula, videotape o en formato computerizado para que su medico las vea.

Durante el procedimiento, usted sentira la presion del transductor, a medida que se mueve sobre su piel. A veces, el sonografo necesitara presionar su abdomen con firmeza para obtener una imagen mejor de su bebe. En ciertos casos, la presion puede ser incomoda, especialmente si tiene la vejiga llena, pero la incomodidad es temporana. El sonografo podra pedirle que cambie de posicion o sujete la respiracion durante algunos segundos, para que pueda obtener ciertas imagenes.

Al finalizar el examen, sus exploraciones de ultrasonido seran entregadas a un radiologo, un medico que se especializa en la interpretacion de imagenes medicas para diagnostico. Otros medicos que podran leer examenes de ultrasonido incluyen a los obstetras y ginecologos.

Informacion de Posexamen

Despues de que sus imagenes de ultrasonido hayan sido vistas por un radiologo, su medico personal recibira un informe de los resultados. Luego, su medico le avisara de los resultados y conversara con usted sobre que procedimientos adicionales son necesarios, si fuera el caso.

La formacion de imagenes con ultra-sonido no tiene efectos colaterales ni posteriores conocidos, y no es necesario tomar ninguna precaucion especial despues del examen.

Esta pagina educacional del paciente provee informacion general en cuanto a la ciencia radiologica. ASRT sugiere que usted consulte con su doctor para obtener informacion especifica concerniente a su examen de imagen y condiciones medicas. Los profesionales del cuidado de la salud pueden reproducir estas paginas para ser usadas sin recibir lucro economico. La reproduccion de estos documentos para ser usadas para otros objetivos necesita la autorizacion del ASRT.