La buena vida al estilo de Caracas: los viajeros de negocios exprimen hasta la ultima gota del auge del petroleo.

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La buena vida, financiada por la riqueza proveniente del petroleo del pais, siempre ha encontrado un lugar entre los venezolanos, quienes se toman la diversion muy en serio. Incluso tras una decada de la "revolucion" socialista de Hugo Chavez, los modos hedonistas de los venezolanos permanecen practicamente igual.

Antes de viajar a Caracas, una ciudad situada en un valle cuyos barrios mas humildes estan enclavados en las laderas de las montanas que la rodean, se recomienda hacer reservas por anticipado. No hay muchos hoteles para viajeros de negocios y los que hay se llenan rapido. Al entrar en el vestibulo de un hotel uno se sorprende al ver hombres y mujeres que van y vienen vestidos como ejecutivos, con calzado lustroso, maletines con computadoras portatiles y telefonos moviles que suenan todo el tiempo.

Incluso tras la fuerte caida de los precios del petroleo, los ejecutivos de negocios siguen reuniendose en Caracas. La elevada tasa de delincuencia de la ciudad exige discrecion y cuidado. Se comenta que grupos de extranjeros concurren a bares y restaurantes acompanados de guardaespaldas venezolanos. No obstante, segun el Ministerio de Turismo, 912,793 turistas visitaron Venezuela en 2007 y se calcula que 1 millon de turistas visitaran el pais este ano.

En Caracas hay varias cadenas de hoteles importantes. El mas conocido, el Hotel Tamanaco InterContinental, construido en 1953, es uno de los lugares mas famosos de la ciudad para beber vino y comer. Esta situado en la cima de una montana en Las Mercedes, al este de Caracas, desde donde se puede ver el borde oriental y el limite norte de la ciudad en la base del imponente monte Avila. Tamanaco, donde se han alojado leyendas como Nat King Cole y Louis Armstrong, es un hotel clasico que evoca la epoca en que la riqueza petrolera de Venezuela prometia un rapido desarrollo economico.

Quiza el hotel mas lujoso es el Gran Melia Caracas, situado en el corazon de la ciudad, a solo una cuadra del Bulevar Sabana Grande, recientemente recuperado de los vendedores ambulantes y donde ahora circulan miles de peatones. A diferencia del Tamanaco, cuyo estilo es mas refinado, la extravagancia del Melia, una mezcla de estilos decorativos, lo convierte en un hotel para nuevos ricos.

El Melia con frecuencia hospeda a delegaciones internacionales entre las que podemos mencionar a las de los presidentes Cesar Gaviria (Colombia) y Jimmy Carter (Estados Unidos), que se hospedaron aqui cuando actuaron como mediadores entre el gobierno de Chavez y la oposicion.

A unos pasos del Melia se encuentra el Hotel JW Marriott Caracas, de ladrillo, en pleno corazon de El Rosal, el nuevo centro financiero de la ciudad, a unos pasos de los bancos y la Bolsa de Valores de Venezuela. El Marriott, esencialmente pragmatico, parece decir: hospedese aqui y lograra descansar y disfrutar de su estadia. A los expatriados que viven en Caracas les atrae el hotel por los "brunches" que se sirven los domingos.

Pestana Caracas Hotel & Suites, un hotel nuevo del Grupo Pestana con sede en Lisboa, busca satisfacer la demanda de habitaciones de primera categoria en un entorno lujoso y contemporaneo. El vestibulo evoca a Miami con sus muebles de estilo vintage de colores llamativos, esculturas contemporaneas y flores tropicales como orquideas. Esta nueva adicion a la oferta hotelera de Caracas es por lejos la que tiene mas estilo.

Para mantener la modernidad, el Pestana ha agregado el Lounge Bar Avila que lleva el nombre del imponente monte. El bar, ubicado en el piso 18, en realidad se encuentra en una sala bajo techo, con pisos de madera, iluminacion tenue, grandes sofas para parejas y una cantidad de esas maravillosas sillas de estilo vintage.

Los caraquenos como Mariana Borges, contadora, esperan que disminuya el terrible trafico de las horas pico con unos tragos en el Bar Avila. Los planes de Borges durante las horas pico consisten en encontrarse con sus amigas, disfrutar de la vista de las montanas a esta hora maravillosa, beber un trago con algunos aperitivos mientras disminuye el trafico. Luego, todos se van felices a casa.

En el piso decimo noveno del Altamira Suites Hotel, se encuentra Bar 360, un espacio interior mullido que incluye almohadones, alfombras y hamacas paraguayas. Pero lo que al 360 le falta en cuestion de estilo, lo compensan sus niveles superiores. Por una escalera se asciende a un segundo nivel, mas privado, con algunas mesas y sillas y mas arriba, un pequeno descanso con sillones y una barra, y una sorprendente vista de 360 grados de la ciudad de Caracas.

Trate de visitarlo antes de que caiga la noche, alrededor de las 6 p.m. y disfrute de la puesta del sol con un coctel. Al igual que Lounge Bar Avila, 360 cierra sus puertas a alrededor de la medianoche, aunque una vez que esta adentro, puede quedarse mas tiempo.

Despues de 360, la fiesta continua en el Centro Comercial San Ignacio, el epicentro de la moderna vida nocturna de Caracas. Un lugar destacado es Bar 205, cuyo espacio interior intenta reproducir la intimidad de una "sala de estar familiar de Boston". A pesar de los divanes, sofas, mesas y alfombras, 205 no tiene un aspecto familiar ya que se pueden ver jovenes caraquenos bailando desde salsa hasta rock y lounge.

Si prefiere algo menos intenso, visite Carso, un bar clasico decorado con muebles de cuero, musica tranquila, una barra y meseros cordiales. La comida y la bebida son excelentes. Carso es un lugar atractivo para ejecutivos de mas edad que disfrutan de un buen whisky y de un excelente habano. Antes de Carso puede visitar Epicur, una tienda con licencia para vender habanos de la marca Habano Cigar, situada al lado de Carso.

Caracas, una puerta de acceso a America del Sur, es una ciudad donde reside una poblacion diversa de origen espanol, portugues, italiano, peruano, colombiano, arabe y otros grupos cuyas cocinas enriquecen la oferta gastronomica de la ciudad.

Aprile en La Castellana, cerca de 360, sirve cocina italiana e internacional en una casa renovada de la decada de 1950 y ademas ofrece un ambiente exclusivamente intimo y refinado. Este restaurante, frecuentado por actrices, politicos e importantes hombres de negocios de Venezuela, tiene pisos de marmol, una majestuosa escalinata y una iluminacion que crea un entorno excelente.

David Arnaud, un ingeniero canadiense que trabaja temporalmente en Venezuela, recomienda Astrid y Gaston, un restaurante peruano famoso y caro en Las Mercedes. Pero a el le gusta venir a Aprile por su encantador ambiente relajado.

"Mi oficina no esta cerca de aqui, pero trato de venir al menos una vez por semana", afirmo Arnaud, un hombre de unos 50 anos. "El servicio es eficiente y discreto, y si usted quiere, puede permanecer aqui toda la tarde bebiendo vino, lejos del trafico de la ciudad".

Para probar la sofisticacion local, visite el restaurante Palms de Altamira Suites, cuya chef, Helena Ibarra, transforma la tradicional cocina venezolana, que incluye maiz, chile dulce, yuca y variedades de pescado, en un menu sofisticado.

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