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Weekly UpdatesElements contextuels a l'origine d'une reflexion en ethique professionnelle
Pour comprendre la recrudescence des preoccupations ethiques liees a la pratique professionnelle, il faut d'abord se pencher sur l'interaction existant entre plusieurs dynamiques sociales. Le developpement de la technoscience et de l'economie du savoir, la professionnalisation, l'institutionnalisation de l'ethique par le droit et les autres modes de regulation ainsi que la presence croissante de la mondialisation dans toutes les spheres productives ne representent que quelques-uns des enjeux sous-jacents a la presente problematique. Par ailleurs, faut-il rappeler que ces dynamiques sociales sont combinees a la conjoncture de plusieurs facteurs : la transformation du travail, la degradation irreversible de l'environnement, l'effritement et l'eclatement de la famille traditionnelle, etc. (Giroux, 2000 : 79). Bref, la synergie decoulant de ces differents facteurs a permis de mettre en evidence la desuetude des regles usuelles de conduite pour controler les comportements et l'importance de se doter collectivement de nouveaux moyens de regulation (Bourgeault et Caron, 2000 : 110).
L'ethique comme mode privilegie de regulation sociale
De ce nouveau contexte d'ou emerge une certaine incertitude, l'ethique se presente comme un moyen tout a fait innovateur d'exercer un controle relatif sur les comportements et offre un moyen privilegie d'imputabilite et de transparence. Neanmoins, de ce choix social decoule un certain nombre de consequences. Au nombre de celles-ci, il importe de mettre en relief l'emergence du concept de responsabilite. En effet, li appert que la responsabilite sociale, dans une perspective ethique, semble aller au-dela des codes de deontologie pour les professionnels et des Iois qui encadrent le comportement des entreprises. Du point de vue etymologique, responsable signifie << repondre de >>, << le responsable est le sponsor, celui qui se porte garant. Autrement dit, la responsabilite, dans son acception initiale, etablit un certain type de rapport avec autrui >> (Neuberg et al., 1997 : 11).
Pour les entreprises, le defi de la productivite, amplifie par la mondialisation, est d'autant plus important puisqu'on attend d'elles qu'elles soient socialement responsables et que leurs efforts de productivite s'inscrivent dans un cadre global de respect des droits des travailleurs, de conscience environnementale, etc. Pour le professionnel, le defi est egalement de taille puisqu'il evolue desormais dans un environnement pave de contraintes deontologiques ou il doit allier productivite, respect des Iois et du code de deontologie ainsi que responsabilite sociale. En effet, nous attendons du professionnel d'aujourd'hui qu'il adopte un comportement refletant les valeurs pronees par notre societe, au-dela du respect de ses objectifs productifs et de son code de deontologie.
La profession d'ingenieur n'ayant pas echappe a cette tendance dans le monde du travail, une revue de la litterature sur le sujet permet de rendre compte d'une evolution marquee d'evenements qui ont contribue a l'enracinement de l'ethique en ingenierie, parfois lentement, parfois drastiquement.
L'ethique en ingenierie
A la lumiere de ce contexte, il convient de cerner plus specifiquement les repercussions de cette montee de l'ethique pour la profession d'ingenieur, laquelle constitue le centre d'interet de la presente recherche. Suite a une revue de la litterature, il appert que la montee de l'ethique dans le cadre de la profession d'ingenieur a ete marquee par quatre grandes periodes: une premiere periode allant du debut du XXe siecle jusqu'en 1970, une seconde periode de 1970 a 1980, une troisieme periode de 1980 a 1990 et enfin une quatrieme periode de 1990 a aujourd'hui.
Au cours de la premiere periode, soit au debut du XXe siecle, on assiste a une percee de plus en plus marquee de l'ethique dans le monde de l'ingenierie. evoluant dans un contexte de guerre et de reformes sociales (Racine, 1991 : 278), on constate jusqu'aux annees 1970 une interaction grandissante parfois meme inquietante entre l'ingenieur et le monde des affaires (Layton, 1971 : 19). C'est cette proximite, a une epoque ou l'on ne parle pas encore de responsabilite professionnelle (Didier, 2002: 3), qui provoquera la formation de nombreux mouvements d'ingenieurs (Layton, 1971). Ceux-ci chercheront a preserver leur autonomie ainsi que leur independance professionnelle en depit d'une influence considerable du monde des affaires dans la pratique du genie.
Le debut de la deuxieme periode est, pour sa part, marque par la publication d'un ouvrage par Edwin Layton intitule The Revolt of Engineers au debut des annees 1970. Cet ouvrage constitue une reflexion approfondie sur la periode precedente et permet a l'auteur de relancer de maniere decisive le debat portant sur l'ethique et l'ingenierie. Alors que ce champ prend des teintes de plus en plus multidisciplinaires (Weil, 1984 : 341; Racine, 1991 : 277; Herkert, 2001 : 6), la decennie 70 est egalement caracterisee par une certaine prise de conscience collective, consequence des deux guerres ainsi que de l'utilisation de la bombe atomique qui a laisse au public un gout amer, tout en donnant un apercu des reels dangers du progres technologique (Ropohl, 2002 : 149). C'est donc par la conjonction de ces differents facteurs que la necessite d'institutionnaliser l'ethique de l'ingenierie apparaft alors comme essentielle. On voit alors apparaitre de nouveaux cours d'ethique au sein des departements d'ingenierie, de nouveaux periodiques portant sur l'ethique et la promulgation du Code des professions en 1973-1974 au Quebec, ce qui marque une nouvelle ere pour l'ethique en ingenierie. En 1976, l'Ordre des ingenieurs concretise la prise de conscience ethique au cceur de la pratique professionnelle en ingenierie en imposant aux praticiens un code de deontologie (1). Ce choix d'un mode heteronome de regulation de la pratique professionnelle allait alors de pair avec une ethique de l'ingenierie qualifiee de consequentialiste. D'inspiration kantienne, ce code allait bientot, au gre des developpements de l'ethique dans le milieu professionnel, influencer les entreprises qui ont du s'adapter en revisant leur position a l'egard des valeurs qu'elles vehiculent, leur mission, leur planification strategique, leur gestion des ressources humaines, leurs rapports avec leur clientele, etc. II ne fait donc nul doure aujourd'hui que les codes de deontologie ont grandement influence a la fois la pratique professionnelle de l'ingenieuret le contexte organisationnel au sein duquel s'inscrit cette pratique. En depit de cette influence de l'ethique deontologique dans la pratique des ingenieurs anglo-saxons, il appert que la recherche de profits represente encore bien souvent la mission premiere des entreprises au sein desquelles ils travaillent (Nader, 1967 : 450-457; Layton, 1971 : 19; Racine, 1991 : 281; Abbasi, 2003 : 132).
La troisieme periode, soit la decennie 80, constitue un veritable point tournant pour l'ethique dans le monde de l'ingenierie alors que certains cas d'espece, tels Challenger, Bhopal et Chernobyl (Unger, 1994 : chap. 3), devenus tristement celebres par l'importance de leurs retombees en termes de consequences pour les vies humaines, ont demontre l'urgence d'agir dans un contexte ou l'ingenieur est tres souvent soumis a diverses pressions politiques, financieres et culturelles. Ces pressions sont susceptibles de le conduire a mettre sa conscience et son autonomie professionnelle dans un calcul couts-benefices pouvant comporter un risque enorme pour l'environnement, pour la securite d'autrui, etc. Bien que toujours guide par un mode de regulation heteronome, les retombees des evenements survenus au cours de cette periode sont multiples. A cet effet, l'evolution de l'ethique en ingenierie au cours des annees 1990 sera caracterisee par la recherche de moyens afin d'orienter les membres de la profession vers une certaine autoregulation ainsi que vers une ethique moins consequentialiste et plus deliberative.
La quatrieme periode, soit de 1990 a nos jours, est marquee par les lecons imposees par les catastrophes survenues au cours des annees 1980, tout comme les defis auxquels font face les ingenieurs et les gestionnaires, lesquels contribuent a un certain renouveau dans le monde de l'ingenierie. D'abord, ce renouveau transcende les pratiques des entreprises qui, sous la pression de l'opinion publique, ont du s'ajuster (Racine, 1991 : 281). li est evident que l'expression << business is business >> evoquee par Friedman illustre toujours les buts poursuivis par l'entreprise. Toutefois, nombreux sont les parametres qui se sont ajoutes a l'equation de l'efficacite organisationnelle. A preuve, l'opinion publique, le contexte de concurrence accrue, tout comme l'appareil legislatif exercent desormais une pression de plus en plus importante sur les organisations (Racine, 1991 : 281). Ensuite, ce renouveau constitue une terre fertile pour l'emergence d'un nouveau paradigme industriel, plus cooperatif et plus interdisciplinaire (Racine, 1991 : 282) ou l'ingenieur est confronte a de multiples defis (Pais, 2004 : 1). Au surplus, ces defis auxquels doivent faire face les ingenieurs, tout comme le climat general de collaboration constituent certainement un contexte de choix pour une plus grande presence de l'ethique dans le monde de l'ingenierie (Perlman et Varma, 2002; Buchholz et Rosenthal, 2002; Bird, 2003; Marra, 2003; Pais, 2004). On observe aussi le passage d'une regulation sur le plan ethique de plus en plus autonome (Michelfelder, 2000) et l'acces a une ethique de plus en plus deliberative (Racine, Legault et Begin, 1991). Cette preseance de l'ethique de la deliberation en ingenierie est par ailleurs confirmee par Fussell (2005). Cependant, le passage a une nouvelle ethique n'est pas sans consequence pour l'ingenieur qui doit desormais s'enquerir de nouvelles attitudes, de nouvelles competences ainsi que de nouvelles qualites en tant qu'individu (Van der Vorst, 1998; Emison, 2004).
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