La mayoría de los emprendedores carecen de esta cualidad esencial para el éxito: ¿tú la tienes? Con práctica, cualquier líder puede aprender a encarnar esta cualidad. Te explicamos por qué es tan importante y cómo puedes empezar a desarrollarla.

Como profesor en Babson College, he investigado el liderazgo durante más de dos décadas. He colaborado con más de 50 empresas para ayudar a sus empleados a crecer y he preguntado a cientos de líderes cómo definen la autoconciencia. Casi todos hablan de lo bien que conocen sus fortalezas, debilidades, valores y metas. Este tipo de autoconciencia interna es crucial para nuestro crecimiento y desarrollo profesional.

Pero hay otro componente de la autoconciencia que es igual de esencial para el éxito empresarial. La autoconciencia externa es la capacidad de predecir cómo otros experimentan nuestro liderazgo, incluyendo cómo nos ven, nuestras acciones y decisiones. Nos permite colaborar, liderar y motivar mejor a nuestros equipos. Sin embargo, mi investigación y la de otros muestran que solo alrededor del 10-15% de los líderes, incluidos los emprendedores, la practican.

La buena noticia es que, con práctica, cualquier líder puede volverse más consciente externamente. Aquí te explicamos por qué la autoconciencia externa es tan importante y cómo puedes empezar a desarrollarla.

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No somos tan conscientes externamente como creemos

Cuando mi esposa y yo llevamos a nuestros cuatro hijos a Disneyland por primera vez, usé el viaje para poner a prueba mi autoconciencia externa. Observé a mis hijos durante toda la semana. Al final, intenté predecir cuál sería el momento favorito de cada uno según las decisiones que como padres habíamos tomado. "Esto será fácil", pensé. Mi hijo mayor estaba encantado con Space Mountain. Mi hija no se cansaba del carrusel.

Me equivoqué en todas mis predicciones. Cuando les pregunté uno por uno, todos dijeron que su mejor momento fue nadar en la alberca del hotel al final del día. Aparentemente, no necesitábamos gastar miles de dólares en hotel, entradas al parque y comida, ¡solo necesitábamos una piscina!

En mi experiencia, muchos líderes son igualmente ajenos a cómo sus equipos experimentan sus decisiones y acciones. Hace años, trabajé con una empresa Fortune 500 conocida por su innovación. Cuando pedí a 40 vicepresidentes y vicepresidentes senior que predijeran los momentos más destacados de sus empleados durante el último año —un indicio de cómo los empleados veían las decisiones de los líderes— y luego probaran sus suposiciones, casi todos se sorprendieron.

Un vicepresidente se sentía mal por haber enviado a un empleado al extranjero, alejándolo de su familia durante unos meses, solo para descubrir que la oportunidad de exploración y autonomía fue el proyecto favorito del empleado. Temía que el empleado lo viera como un jefe estricto, pero el empleado estaba agradecido por la confianza y el desafío.

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Por qué la autoconciencia externa es tan importante

El liderazgo se basa en las relaciones. Ya sea negociando con un proveedor externo o teniendo una conversación uno a uno con un empleado, los grandes líderes responden a las señales de los demás. Curiosamente, un líder consciente externamente podría usar un estilo de comunicación directo e informal con alguien cercano a su nivel jerárquico, pero adoptar un tono diferente al hablar con un empleado de nivel inicial. En cada caso, saber cómo reaccionará la otra persona permite elegir la herramienta correcta en el momento adecuado.

La autoconciencia externa también nos proporciona información valiosa. El viaje a Disney me enseñó que mis hijos no me ven de manera más positiva cuando los llevo a lugares más sofisticados. Lo que realmente les importa es pasar tiempo juntos en un ambiente relajado. Este descubrimiento nos llevó a asegurarnos de que siempre haya una piscina cercana cuando vamos de vacaciones y a preocuparnos menos por actividades costosas que creemos que les gustarán.

De manera similar, cuando el vicepresidente descubrió que su empleado amaba los proyectos desafiantes y de alto riesgo apoyados por la confianza del líder, buscó asignar más de ese tipo de tareas. Anteriormente, se había contenido debido a una suposición errónea de que su decisión había sido una carga para su empleado.

Cómo desarrollar la autoconciencia externa

La mejor manera de desarrollar la autoconciencia externa como emprendedor es hablar con los miembros de tu equipo y poner a prueba tus suposiciones sobre lo que piensan de ti y de tu liderazgo.

Me gusta comenzar con los aspectos positivos. Pide a tu empleado que reflexione sobre un momento destacado en su tiempo en la organización —un día en el que haya salido diciendo "me encanta este lugar"— y que te cuente una historia sobre su experiencia. Antes de que respondan, predice lo que crees que dirán. Luego, profundiza en sus desafíos y puntos bajos, lo que también puede revelar sus perspectivas sobre las decisiones que has tomado.

Hay tres elementos importantes en este ejercicio.

El primero es la predicción. Mi investigación sobre retroalimentación de 360 grados muestra que cuando te evalúas a ti mismo y luego pides a tus compañeros que te evalúen, creas una narrativa sobre por qué están equivocados. Predecir las respuestas de los demás de antemano disminuye la defensiva y promueve la curiosidad: ¿Cómo se compara su perspectiva de mí con la mía?

El segundo es la narración de historias. Cuando preguntas a las personas qué tipo de tareas disfrutan, pueden dar respuestas ensayadas. Pedirles que te cuenten una historia les permite desglosar juntos qué fue lo que los motivó o frustró de la situación. Estos conocimientos, al mismo tiempo, pueden ayudar a entender las decisiones que tomaste como líder y cómo contribuyeron a la experiencia del empleado. Luego puedes alinear tus acciones con lo que los motiva.

El tercero es la continuidad. Esta práctica debe ser continua sin exagerar. El objetivo no es saber exactamente lo que piensan tus empleados en cada momento, sino ver las cosas desde una perspectiva ajena. Deja siempre espacio para la humildad y la idea de que todavía tienes más por aprender.

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Conclusión

Los grandes líderes conocen sus fortalezas y debilidades y mantienen el pulso sobre cómo los ven sus colegas, inversores y clientes. Desarrollar la autoconciencia externa va de la mano con la construcción de relaciones necesarias para que tu negocio tenga éxito. Tus empleados apreciarán que te des el tiempo para preguntarles. Y, a medida que la información que obtengas te ayude a desbloquear tu potencial, el de tus empleados y el de tu empresa, tu negocio se beneficiará.