La NASA se prepara para el desarrollo de su propio vehículo lunar El organismo ha seleccionado a tres proveedores para desarrollar distintos prototipos, de los cuales solo uno será elegido.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha seleccionado a las empresas aeroespaciales Intuitive Machines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab para la producción del vehículo que los astronautas de las misiones Artemis utilizarán en la superficie lunar.

Estos vehículos serán los primeros de gran alcance en explorar la Luna en más de 50 años.

De acuerdo con The Verge, las tres compañías trabajarán en sus respectivos prototipos del Lunar Terrain Vehicle (LTV) durante un año, con el objetivo de desarrollar un sistema que cumpla con los requisitos de la NASA hasta la fase final del diseño preliminar del proyecto.

Posteriormente, la agencia encargará al fabricante ganador una misión de demostración que incluirá el envío del LTV a la Luna para validar su rendimiento y seguridad antes de la misión Artemis V, la primera en la que se prevé el uso del vehículo.

Según USA Today, los vehículos lunares deberán soportar las condiciones extremas del Polo Sur de la Luna y contar con tecnologías avanzadas para la gestión de energía, conducción autónoma y sistemas de navegación y comunicaciones de última generación.

Se espera que las tripulaciones utilicen la unidad para explorar, transportar equipos científicos y recolectar muestras de la superficie lunar, ampliando así los límites de la investigación científica.

Además de su uso durante las misiones Artemis, los vehículos deberán estar preparados para operar de forma remota entre misiones, con el fin de apoyar los objetivos científicos de la NASA según sea necesario. Asimismo, los proveedores tendrán la posibilidad de utilizar sus LTV para actividades privadas en la superficie lunar no relacionadas con las misiones de la agencia espacial.

"Utilizaremos los coches lunares para viajar a lugares a los que de otro modo no podríamos llegar a pie, aumentando nuestra capacidad de explorar y hacer nuevos descubrimientos científicos", comentó Jacob Bleacher, científico jefe de exploración en la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, según un comunicado de la agencia. "Con las misiones tripuladas de Artemis, y durante las operaciones remotas cuando no hay tripulación en la superficie, estamos permitiendo la ciencia y el descubrimiento en la Luna durante todo el año", añadió.