El secreto ganador de Maria Sharapova: 'Contraté gente con la que podía perder' La estrella del tenis y emprendedora explica cómo es empezar de nuevo profesionalmente y qué busca en un campo de juego.

Cuando Maria Sharapova era una estrella del tenis mundial, fue bombardeada con nuevos dispositivos de fitness, rastreadores, monitores y más. "Era como un conejillo de indias", dice. Ella aprovechó para probar tantos como pudo. Cuando se retiró del juego en febrero de 2020, quería ayudar a las nuevas empresas prometedoras a construir la próxima generación de esas herramientas, y debido a la pandemia, ese trabajo comenzó principalmente sobre Zoom. "Me puse frente a mi computadora y traté de conocer a tantos fundadores como pude", dice. "Quería escuchar sus historias, conocer sus inventos y ver cómo y dónde podía ayudar".

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Si bien entendía íntimamente el mundo del fitness y tenía experiencia en la construcción de marca a través de su compañía de dulces premium, Sugarpova , tenía menos práctica como inversionista y asesora estratégica, lo que la entusiasmó. Después de todo, el tenis le enseñó que, si bien la preparación es importante, algunas cosas solo se pueden aprender haciendo. "Creo que está bien, y es absolutamente humano, conocer tus fortalezas y debilidades", dice. "Haga preguntas y comprenda que no lo sabe todo". Hoy en día, su cartera incluye a Bala (en la que invirtió durante una aparición especial en Shark Tank ), Tonal, The Skills, Naked Retail y Therabody. Aquí, analiza el poder de la adversidad y lo que realmente quiere un inversor como ella.

Los emprendedores a menudo se ponen en situaciones en las que no tienen historia ni dominio, y ahora tú también lo estás haciendo. ¿Cómo ha sido la transición?

Cuando practicaba mi deporte, la idea de aprender algo nuevo, de desafiarme a mí mismo, de ponerme en la posición de salir adelante cuando siento estos momentos de presión, fue en realidad cuando me desempeñé mejor. Tienes que resolverlo en el momento. Intentas aprender todo lo que puedes y te conviertes en una esponja. El deporte me enseñó a manejar esas situaciones.

Entonces, cuando hice la transición más grande, realmente disfruté sabiendo que no era bueno en esto. Cuando tenía un año y medio fuera del juego, tomé algunos cursos en Harvard Business School y nunca me sentí tan intimidado en mi vida. Me sentí intimidado para levantar la mano y hacer una pregunta, porque no sabía muchas de las respuestas. Pero una vez que me sentí cómodo sin ser el más inteligente de la sala, el hecho de que estaba aprendiendo y creciendo fue muy satisfactorio.

Su respuesta desafía una suposición que se incorporó a mi pregunta. Pensaba en el tenis como un espacio que dominaste, pero lo pensaste como un lugar de desafíos constantes, donde aprendiste que prosperas en momentos de incertidumbre. Eso es algo poderoso que debe saber sobre usted mismo.

Sí. Mientras me alejaba del juego, muchos amigos me decían: "Vas a tener más éxito en los negocios que en tu deporte". Y yo decía: "¿Cómo lo sabes?" Me tomó más de 25 años llegar a ese nivel en un deporte. La mayoría de esos años fueron practicando en las canchas traseras donde nadie estaba mirando, donde había fallado tantas veces, y solo estaba tratando de encontrar mi camino con diferentes personas, con diferentes entrenadores, con diferentes métodos. Es la única forma de alcanzar el éxito.

Entonces, cuando comienzo este nuevo capítulo, hay preguntas que debo responder yo mismo. ¿Estoy siendo realista? ¿Quiero participar? Pero estoy intrigado.

Me gusta esa sensación de incertidumbre.

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Siempre que las personas pasan de una carrera a otra, tienden a descubrir habilidades que no tenían idea que fueran transferibles. ¿Ha encontrado otros, como quizás el enfoque que requiere el atletismo?

Es un tema interesante. Cuando abrí la puerta de una cancha de tenis y entré, estaba en mi zona. No importa cuántas cosas buenas o malas estuvieran sucediendo conmigo o a mi alrededor, no importaba cuán exitoso o deprimido estuviera, todo salió bien y solo me concentraría en la pelota con mi equipo.

No hay nada como eso ahora. Así que me doy tiempo, ya sea para salir al aire libre y estar en la naturaleza, o pasar una hora haciendo ciertas cosas, para recordarme mi pasión, impulso y concentración. Me cambia a una mentalidad que llevo a mis reuniones. Me convierto en un pensador más claro. Si recibo una llamada de inversionista, soy amable, ¡pero soy duro! Esto es un negocio y usted está ahí para hacer una inversión.

Estás lanzando inversores con los fundadores con los que trabajas, pero también eres un inversor. Así que hablemos de eso desde ambos lados. Primero, cuando asiste a reuniones de presentación con fundadores,
¿Qué ha visto que marque la diferencia?

Incluso si tiene una baraja de aspecto fantástico y grandes números, y es el mejor de los mejores en el papel, los inversores saben que no todo es perfecto. He estado en llamadas en las que los fundadores son honestos acerca de sus desventajas y algunas de las cualidades que les faltan, y es casi como si estuvieran haciendo los deberes de los inversores por ellos. Genera una confianza inicial. Eso es importante en todo tipo de relación, personal y profesionalmente.

Ese es un acto de fe aterrador: la idea de que compartir las debilidades puede ser una ventaja.

Supongo que hay una cantidad justa de todo. Si su empresa es particularmente sólida, puede compartir sus propias historias personales de los desafíos que enfrentó. Es una forma de ser más afable, más humano.

Tengo una muy buena comprensión de perder y ganar, y los sentimientos que vienen con eso, y hacerlo frente a cientos y miles de globos oculares, y tener que enfrentarlo, subir al podio y decir: "Hoy fue un día duro, y esto es lo que pasó, y esto es lo que voy a hacer para superarlo ". Hay algo valioso en compartir su propio viaje personal.

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Cuando los emprendedores le ofrecen una inversión o una asociación, ¿qué le llama la atención? ¿Y qué no?

Siento que las presentaciones y los mazos son cada vez más largos. Para cuando estoy en la página 15, digo, ¡ni siquiera sé qué es este negocio! Es preferible que estén limpios, crujientes y cortos. Pero también me encanta escuchar la auténtica historia humana de alguien. No empieces por el negocio. Porque cuando surgen desafíos, lo que sucederá, no se trata del negocio; se trata de la persona que lo está manejando.

En mi deporte, contraté a personas con las que podía perder, con quienes me sentiría cómodo perdiendo, porque son quienes me brindarían el mejor apoyo. Quiero decir, se tomaron las pérdidas con fuerza. Quieres que se lo tomen duro porque quieres que sean competitivos. Pero si son personas con las que te gustaría estar cuando pierdas, estoy seguro de que podrás celebrarlo bien con ellos.

Eso es poderoso de escuchar, porque me imagino que si alguien tiene una cantidad limitada de tiempo para lanzar a alguien como tú, podría pensar, Bueno, a ella no le importo; ella se preocupa por la oportunidad, así que iré directamente a eso. Pero estás diciendo que es un error.

Si absolutamente. No se trata solo de negocios o dólares.