El director ejecutivo y presidente Adrian Hallmark quiere que Bentley Motors sea el fabricante de automóviles de lujo más sostenible del mundo. Está bien encaminado. Entrepreneur se sentó con el CEO y presidente global de Bentley Motors, Adrian Hallmark, y con el CEO de las Américas, Christophe Georges, para discutir el futuro de la compañía automotriz de lujo.

Bentley Motors siempre ha personificado el lujo. Ese es un hecho innegable que ha sido bien establecido por la reputación de la compañía durante el último siglo.

"La gente todavía ama la comodidad, la elegancia y el refinamiento. No quieren un automóvil deportivo o un sedán deportivo puro ", dice Adrian Hallmark, CEO y presidente de Bentley Motors Global, a Entrepreneur sobre los clientes y admiradores de la compañía de vehículos de motor de lujo en una conversación a primera hora de la mañana. "Pero sí les gusta la idea de 207 millas por hora, 626 caballos de fuerza, tracción en las cuatro ruedas y la artesanía que nadie más puede superar. Cuando juntas todo eso y lo conduces todos los días, estas personas sienten que están en otro planeta ".

Hallmark tiene un raro nivel de accesibilidad sobre él; Él es cálido pero frío y preciso, extremadamente conocedor de una manera casi intimidante, pero confiado en que no hay necesidad de contar todo lo que hace que poseer o conducir un Bentley sea tan bueno: los autos, los números y la clientela lo hacen. todo por su cuenta.

Quizás es por eso que la compañía, que celebró su centenario en 2019, está en camino de su año fiscal más grande de su historia.

A finales de julio, Bentley informó que sus cifras de ventas de la mitad del año hasta la fecha habían alcanzado una rentabilidad récord mayor que cualquier año completo desde el inicio de la empresa hace 102 años, con un beneficio operativo de 178 millones de euros (alrededor de $ 209,35 millones) y un Aumento del 50% en las ventas minoristas con respecto a su informe de 2019 (anterior a Covid) en 7.199 automóviles.

Impresionante, sí. Pero si le preguntas a Hallmark, te dirá que está "un poco decepcionado con esa actuación".

"Podríamos haber hecho esto el año pasado y antes que todos los demás. Lo que estamos viendo este año es que hay un aumento de la demanda en el sector del lujo ", explica. "Así que ahora todo el mundo se está beneficiando de ese aumento de la demanda. Si hubiera sido el año pasado, si Covid no hubiera sucedido (aunque ya era demasiado tarde), estábamos listos. Teníamos el banco de pedidos más grande en 20 años, todos los productos estaban ahora en el mercado, estábamos listos para comenzar. Y luego tuvimos que cerrar por el equivalente a 12 semanas. Entonces, cuando comenzamos este año, teníamos un banco de pedidos más grande que el año anterior, lo cual es fantástico. Luego, cada mes, logramos una alta tasa de crecimiento en las ventas. Y cada mes, los nuevos pedidos entrantes eran mayores en número, la cantidad de automóviles que entregamos. Así que hemos aumentado el banco de pedidos todos los meses de este año ".

Hallmark se mantiene optimista sobre el resto del año, admitiendo que Bentley se encuentra en una "posición muy fuerte" que atribuye a tres factores principales: un entorno de mercado positivo, una gama de productos de flota Bentley dinámica con derivados atractivos dentro de ese rango (piense en Flying Spur híbridos y modelos Bentayga Speed) y una fuerza laboral más ágil y eficaz que surge después de un recorte del 30% en la fuerza laboral de la empresa como resultado de la pandemia.

Covid-19 y sus implicaciones aún están muy lejos de terminar, algo que recordamos cuando nos sentamos con Hallmark desde la distancia, debido a las complicaciones de espacio libre y los requisitos de distanciamiento provocados por la segunda ola de la pandemia.

Pero es este impulso (juego de palabras intencionado, quizás) y el hambre de crecimiento en un momento en que muchas otras industrias y empresas han admitido la derrota y han frenado (está bien, basta de juegos de palabras con los autos) lo que puso a Hallmark y Bentley en una posición tan favorable. .

Para cualquiera que hable con Hallmark, es evidente que su amor no solo por Bentley sino también por los automóviles y la industria en general se siente innato; que no solo le encanta estar en el negocio, sino que le encanta estar en este negocio.

"Tuve algunas experiencias muy formativas cuando era joven que me llevaron primero a la ingeniería y luego a los automóviles. Pero para ser honesto, si pudiera haberme metido en motos, lo hubiera preferido cuando era más joven. Pero luego me di cuenta de que te lastimaron cuando te fuiste. Así que me convertí en coches ", admite riendo. "Siempre he sido un fanático de las cosas técnicas, ya sean bicicletas, motos o coches cuando era niño. Y he tenido el privilegio de poder ingresar a esta industria y crecer durante esos 30 años y tener algunas experiencias increíbles. Y al final, de eso se trata el trabajo, ¿no? Las personas con las que estás y las cosas que nunca podrías hacer si no estuvieras en ese entorno de trabajo ".

Como veterinario de la industria, Hallmark conoce los entresijos del negocio, ocupando puestos ejecutivos de larga data en los principales actores de la industria del automóvil como Porsche y Jaguar Land Rover. De hecho, cuando Hallmark fue nombrado CEO global de Bentley en 2018, no fue su primera vez en la empresa: había trabajado anteriormente en la empresa de 1999 a 2005 y permaneció dentro del grupo Volkswagen hasta finales de 2009.

"Creamos y entregamos la estrategia para el Continental GT, y eso realmente nos llevó de menos de 1,000 ventas globales al año a 10,000. Crear ese primer GT… y el Flying Spur fue una experiencia fantástica ", recuerda Hallmark de sus primeros días con Bentley. "Pero si miro las mismas placas de identificación, y miro la tecnología, las proporciones, el diseño y luego la artesanía que hemos logrado, es simplemente un nivel completamente diferente. Y pensamos que éramos buenos hace 20 años, así que eso fue realmente inspirador ".

Por supuesto, el crecimiento fue (y sigue siendo) una prioridad clave para Hallmark a su regreso.

"Cuando dejé Bentley, vendíamos 10,000 autos al año. Y cuando regresé, todavía vendíamos 10,000 autos al año ", dice.

Pero el mayor objetivo era prepararse para un futuro que hace 100 años hubiera parecido sin precedentes para la industria del automóvil: un futuro eléctrico y neutro en carbono.

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En 2019, Bentley Motors se convirtió en la primera fábrica de automóviles de lujo neutra en carbono del Reino Unido, ubicada en Crewe, Inglaterra. Este paso es uno de los muchos que Bentley debe dar para alcanzar su objetivo de convertirse en el fabricante de automóviles de lujo más sostenible del mundo.

"Todos los coches serán híbridos. Ya lo son Bentayga y Flying Spur y representan alrededor del 65% de nuestras ventas. Así que ya tenemos una buena cobertura de la cartera ", dice Hallmark con confianza sobre la estrategia de sostenibilidad de la empresa. "Para 2023, solo ofreceremos híbridos. Para 2025, también ofreceremos nuestro primer vehículo eléctrico con batería completa. Y luego, para 2030, solo vehículos eléctricos a batería. Este es un cambio radical, pero son nueve años, no son nueve meses ".

La marca debutó su nueva gama híbrida este mes durante la Semana del Automóvil de Monterey, a saber, el Bentayga Hybrid y el Flying Spur Hybrid uno junto al otro, marcando una nueva era para la compañía y sus esfuerzos eléctricos.

El impulso para este cambio se debe "en parte a la legislación", ya que muchas ciudades y países de todo el mundo están en camino de prohibir los automóviles con solo motor para mediados de la década de 2030. ¿Las buenas noticias? Más del 58% de los clientes actuales y compradores potenciales de Bentley han dicho que querrían un vehículo Bentley eléctrico dentro de los próximos cinco años, interés que Hallmark dice que se ha "disparado" en los últimos cuatro años.

"Alguien me dijo una vez: 'Imaginar el futuro es fácil, pero manejar la transición es difícil'. No habrá un cambio binario. No pasaremos de todos los motores a todos eléctricos de la noche a la mañana ", explica. "Vemos esta transición como la clave. Es un período peligroso. Pero tenemos seguridad ... la tecnología está ahí. Así que tenemos confianza ".

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El CEO de Bentley Americas, Christophe Georges, secunda los objetivos de Hallmark. Añade que los objetivos y estrategias de sostenibilidad de la empresa se extienden más allá de las razones medioambientales e incluyen la sostenibilidad de la marca Bentley en su conjunto.

"Se trata de grandes valores: diversidad, inclusión, comunidades solidarias. Se trata de mantener las habilidades que tenemos en nuestras fábricas, habilidades de artesanía, crear sustancia sobre la base del lujo: este es nuestro ADN. [Se trata de] sostenibilidad en un sentido más amplio ", dice. "Realmente queremos crear un impacto positivo, no solo en términos de emisión de carbono, sino también en términos de valores y hacer que el mundo sea un poco mejor también. Y como marca de lujo, tienes una responsabilidad hacia ella ... la gente nos sigue y sigue lo que está haciendo la industria del lujo ".

Porque, en última instancia, si tiene una fuerza laboral que está "cada vez más orgullosa de lo que hace" en cuanto a respetar ciertos valores e iniciativas de sostenibilidad, los clientes también tomarán nota y querrán comprar de una marca dedicada a sus trabajadores y sus principios.

"Es bastante atractivo, ya sabes, comprar un automóvil de un fabricante que está asumiendo la responsabilidad y creando un impacto", señala Georges.

Los esfuerzos de sostenibilidad son un objetivo importante para el Grupo Volkswagen en general, que alberga 12 marcas, incluidas Bentley, Porsche, Lamborghini, Bugatti y Audi.

La base de clientes y la banda de precios únicas de cada marca les permiten trabajar en conjunto, algo que Hallmark nos explica. Por ejemplo, señala que "rara vez hay compras cruzadas entre los clientes de Lamborghini y los clientes de Bentley" porque los objetivos de rendimiento y diseño de las dos marcas son completamente diferentes, aunque se encuentran relativamente en el mismo rango de precios.

Es algo que Hallmark denomina la "diferencia psicológica" entre los clientes que compran un Bentley y otro vehículo en el mercado de lujo.

"No somos tan extremos como Rolls Royce, que es súper refinado y súper lujoso, súper fresco y silencioso. Los admiramos, pero no somos Rolls Royce y no queremos ser ellos ", explica Hallmark." Bentley tiene esta combinación perfecta de la capacidad de hacer 207 millas por hora si lo desea, o navegar cómodamente cuando es necesario, que es la mayor parte del tiempo, porque no muchos de nosotros hemos tenido la oportunidad de conducir a 207 millas por hora. Pero el coche puede ".

Una madre de tres hijos podría dudar en recoger a sus hijos de la escuela en un automóvil deportivo que cuesta más de $ 200,000 (no es exactamente práctico). Pero que se suba a un Bentley Bentayga Speed y, de repente, puede tener un SUV que sea funcional y la experiencia de conducir un vehículo de lujo. Es una idea que en los próximos 100 años, Hallmark confía en que no se desvanecerá a medida que la compañía haga su transición hacia un futuro eléctrico.

"[El objetivo es] lograr que el negocio actual sea lo mejor posible: eficiente, rentable y tan grande como debería ser en el segmento", dice Hallmark. "Pero luego, en paralelo, prepare este nuevo mundo, que en el próximo año, alguien más tendrá la oportunidad de hacerse cargo y llevar al siguiente nivel".

Y si los últimos 102 años han sido un indicio, los próximos nueve y más allá están preparados para hacer precisamente eso.

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